Η ραπτομηχανή είναι μια μηχανή που χρησιμοποιεί ένα ή περισσότερα νήματα ραπτικής για να σχηματίσει μία ή περισσότερες βελονιές στο ύφασμα, συνυφάζοντας ή ράβοντας ένα ή περισσότερα στρώματα υφάσματος μεταξύ τους.
Η ραπτομηχανή μπορεί να ράβει υφάσματα όπως βαμβάκι, λινό, μετάξι, μαλλί, τεχνητές ίνες, καθώς και προϊόντα όπως δέρμα, πλαστικό και χαρτί. Οι βελονιές που παράγονται είναι προσεγμένες, όμορφες, επίπεδες και σταθερές, με γρήγορη ταχύτητα ραφής και εύκολη χρήση. Και προέρχονται από αυτό μορφές τέχνης όπως το κέντημα με το χέρι και το κέντημα με υπολογιστή.
Παγκόσμια Ανάπτυξη
Μετά τη Βιομηχανική Επανάσταση στα μέσα-18ου αιώνα, η μεγάλης κλίμακας παραγωγή της κλωστοϋφαντουργίας προώθησε την εφεύρεση και την ανάπτυξη ραπτομηχανών. Καταγράφεται ότι το 1755, Γερμανοί κατοχύρωσαν πατέντες ραπτομηχανής στην Αγγλία, αλλά υπάρχει έλλειψη στοιχείων.
Το 1790, ο Βρετανός ξυλουργός Thomas Sainty ήταν ο πρώτος που εφηύρε στον κόσμο την πρώτη χειροποίητη ραπτομηχανή με βελονιά μονής κλωστής για τρύπες, κλωστές και ράψιμο δερμάτινων παπουτσιών.
Το 1841, ο Γάλλος ράφτης Barthelemy Thimonnier εφηύρε και κατασκεύασε μια ραπτομηχανή με βελονιά αλυσίδας με βελόνα και γάντζο.
Το 1845, ο Elias Howe (επίσης γνωστός ως Elias Howe) εφηύρε ανεξάρτητα τη ραπτομηχανή.
Το 1851, ο Αμερικανός μηχανολόγος I M. Shengjia (επίσης γνωστός ως Lechak Merit Shengjia) εφηύρε τη ραπτομηχανή με βελονιά κλειδαριάς και ίδρυσε την εταιρεία Shengjia. Ήταν η πρώτη εταιρεία στις Ηνωμένες Πολιτείες που άρχισε να παράγει ραπτομηχανές και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι ραπτομηχανές ήταν κυρίως χειροκίνητες.
Το 1859, η Shengjia Company εφηύρε τη ραπτομηχανή που λειτουργεί με τα πόδια. Αφού ο Thomas Edison εφηύρε τον ηλεκτρικό κινητήρα, το 1889, η Shengjia Company εφηύρε τον ηλεκτροκινητήρα για να κινεί τη ραπτομηχανή. Από τότε, μια νέα εποχή στη βιομηχανία ραπτομηχανών εγκαινιάστηκε.
Το 1940, η ελβετική εταιρεία Erna εφηύρε μια φορητή οικιακή ραπτομηχανή χρησιμοποιώντας ένα κυλινδρικό κέλυφος μηχανής χύτευσης κράματος αλουμινίου με κυλινδρική πλάκα και έναν εσωτερικό ηλεκτρικό κινητήρα. Μετά το 1950, οι οικιακές πολυλειτουργικές ραπτομηχανές αναπτύχθηκαν περαιτέρω.
Εκείνη την εποχή, η παραγωγή ραπτομηχανών ήταν δεύτερη μετά τα ρολόγια.
Το 1870, υπήρχαν 69 εταιρείες που παρήγαγαν ραπτομηχανές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1871, η ετήσια παραγωγή ραπτομηχανών στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν 700000 μονάδες. Μέχρι το 1891, η Shengjia Company είχε παραγάγει συνολικά 10 εκατομμύρια ραπτομηχανές. Μπορούμε να πούμε ότι για μεγάλο χρονικό διάστημα, η Shengjia Company βασικά μονοπωλούσε την παραγωγή παγκόσμιων ραπτομηχανών.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η βιομηχανία ραπτομηχανών στην πρώην Δυτική Γερμανία, την Ιταλία και την Ιαπωνία αναπτύχθηκε γρήγορα. Εκτός από τις εταιρείες που εξακολουθούσαν να παράγουν παραδοσιακές ραπτομηχανές υψηλής ποιότητας, οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες άρχισαν να παράγουν βιομηχανικές ραπτομηχανές. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι ιαπωνικές εταιρείες ραπτομηχανών άρχισαν να παράγουν φθηνές ραπτομηχανές με κρατική χρηματοδότηση και να τις πωλούν στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η αγορά οικιακών ραπτομηχανών στις προηγμένες βιομηχανικές χώρες είχε κορεστεί και οι επιχειρήσεις έπρεπε να στραφούν στην παραγωγή βιομηχανικών ραπτομηχανών υπό την προϋπόθεση αύξησης του κόστους εργασίας. Η Νότια Κορέα άδραξε ιδιαίτερα την ευκαιρία της Ταϊβάν, της Κίνας και της Κίνας, για να κάνει τη βιομηχανία ραπτομηχανών της να ανέβει, να παράγει ραπτομηχανές μεσαίας και χαμηλής ποιότητας και να τις διαθέσει στη διεθνή αγορά.